Un incendio químico en Texas – Explorando los impactos ambientales de un acontecimiento cada vez más común

Conclusiones Clave

• Un gran incendio químico ocurrió el 8 de noviembre de 2023, en Sound Resource Solutions.
• El ácido fosfórico y el xileno estaban entre los productos químicos almacenados en esta instalación.
• El incendio impactó las emisiones de carbono y está generando preocupaciones de salud pública.

En la mañana del 8 de noviembre de 2023, un montacargas levantó un tanque químico con fugas en una instalación de almacenamiento/transporte químico en Shepherd, Texas. Al levantar el tanque, un incendio estalló rápidamente; la llama en expansión resultó en la combustión de muchos productos químicos almacenados en la instalación. Las nubes de humo de la fuente del incendio viajaron a áreas cercanas, resultando en órdenes de refugio en el lugar, evacuaciones escolares y cierres de tráfico completos. El incendio fue finalmente controlado por la tarde, pero aún generó una variedad de efectos importantes para analizar.

Según el sitio web de Sound Resource Solutions, la instalación almacena muchos ácidos, siendo el más notable el ácido fosfórico. Aunque no está claro si el ácido fosfórico se quemó durante el incidente, todavía hay algunos elementos significativos a tener en cuenta. Según la hoja de datos de sustancias peligrosas del estado de Nueva Jersey, el ácido fosfórico no es combustible por sí solo. Sin embargo, cuando esta sustancia entra en contacto con metales, se puede producir gas hidrógeno inflamable. Si ocurre un incendio, se forman óxidos de fósforo tóxicos. Estos gases son venenosos y pueden impactar severamente la salud pública. Afortunadamente, no se detectaron trazas de estos gases por la instrumentación que monitoreó este evento. Sin embargo, es esencial continuar analizando datos de sensores remotos para confirmar que no hay daños futuros en la tierra, el agua o el aire. Conociendo la importancia de la sostenibilidad, Floodlight está monitoreando constantemente los riesgos que los productos químicos tóxicos pueden crear para las poblaciones y los recursos.

Además de los ácidos ubicados en el sitio, también había muchos aromáticos, incluyendo xileno y acetona, y alcoholes, incluyendo alcohol isopropílico, metano y hexano. Estos grupos de productos químicos son importantes porque cuando reaccionan con oxígeno en una reacción de combustión, se produce dióxido de carbono (CO₂).

Desde el producto SAGE de Floodlight, se calculó que las emisiones de alcance 1 en este sitio para el año 2021 fueron de aproximadamente 12.5 toneladas métricas de CO₂. La intensidad resultante se registra en .000013 toneladas métricas de CO₂ por pie cuadrado. Esta intensidad inicialmente parece asombrosamente baja, pero tiene más sentido con algunos puntos contextuales. Primero, la ubicación está compuesta principalmente de espacios verdes y hay aún más bosque en el área circundante. Segundo, las operaciones principales antes del incendio incluían el almacenamiento y distribución de los productos químicos. Estos procesos no son muy intensivos en carbono, especialmente en comparación con otros tipos de industrias químicas. Se esperaría que esta instalación tuviera una huella de alcance 3 más grande que provendría de la fabricación de los componentes químicos crudos y el uso posterior de los productos mezclados.

Cuando ocurrió el incendio, parte de lo que habría estado incluido en la huella de alcance 3 (uso final de los productos químicos) rápidamente se convirtió en emisiones de alcance 1. Aunque algunos de los productos de esta empresa habrían terminado como combustible, la quema directa y descontrolada de los aromáticos y alcoholes libera una enorme cantidad de CO₂. Este repentino aumento de carbono en la atmósfera puede contribuir aún más al cambio climático.

Según el trabajo realizado por la Coalición para Prevenir Desastres Químicos, ha habido más de 200 liberaciones de productos químicos tóxicos, incendios o explosiones en el último año. La frecuencia de estos eventos los hace demasiado importantes para ignorar cuando se trata de informes de emisiones de GHG y otros gases tóxicos. Floodlight reconoce la magnitud del cambio que causan estos desastres ambientales y, por lo tanto, se compromete a utilizar métodos científicamente derivados para medir directamente las emisiones, sin importar las circunstancias.

Citas:

ABC News Network. (2023, 8 de noviembre). Se informa de un gran incendio en una planta química fuera de Houston. ABC News. https://abcnews.go.com/US/video/massive-fire-reported-chemical-plant-houston-104726138

Ahmad, Z. (2023, 27 de febrero). Nuevo mapa muestra que las liberaciones de productos químicos tóxicos, incendios y explosiones ocurren cada dos días en EE. UU. Earthjustice. https://earthjustice.org/press/2023/new-map-shows-toxic-chemical-releases-fires-and-explosions-happen-every-two-days-in-the-u-s

Nuestros productos. Sound Resource Solutions – Nuestros Productos. (s.f.). https://www.soundrs.net/our-products, Ácido Fosfórico. Recuperado el 17 de noviembre de 2023, de https://www.nj.gov/health/eoh/rtkweb/documents/fs/1516.pdf.