Alcance 4 en el Marco Regulatorio de la UE: Emisiones Más Allá de la Cadena de Valor

El Alcance 4 representa una extensión fundamental en la contabilidad de emisiones, abarcando las reducciones de emisiones que ocurren fuera de la cadena de valor o ciclo de vida de un producto debido al uso del producto. A diferencia de los Alcances 1, 2 y 3, que se centran en las emisiones directas e indirectas dentro de los límites operativos de una organización, el Alcance 4 aborda el impacto más amplio que tiene un producto en la reducción de las emisiones globales. Esto a menudo se denomina emisiones evitadas, huella de carbono, o efectos habilitadores, enfatizando el papel del producto en permitir menores emisiones en otros sistemas (GHG Protocol, 2011).

Definiendo el Alcance 4 y su Implementación

El Alcance 4, aunque no es parte oficialmente del GHG Protocol, está ganando tracción bajo varios marcos destinados a capturar estas emisiones evitadas. El concepto fue definido tempranamente como “reducciones de emisiones causadas indirectamente por un producto” y debería proporcionar la misma función con emisiones de GHG significativamente más bajas (Mission Innovation Action Plan, 2018). Esto es distinto de simplemente reducir la huella de emisiones de una empresa; en cambio, ayuda a otros—frecuentemente a los clientes— a reducir sus emisiones a nivel global.

Ejemplos de los impactos del Alcance 4 incluyen tecnologías como las reuniones virtuales, que reducen drásticamente las emisiones relacionadas con los viajes durante la pandemia de COVID-19 al permitir que los participantes se reúnan sin viajar físicamente (Requena, 2021). De manera similar, reemplazar motores industriales viejos por otros más eficientes conduce a reducciones significativas en las emisiones operativas en varios sectores (Business Reporter; Normative.io).

Marcos y Metodologías para Evaluar el Alcance 4

Se han propuesto múltiples metodologías para estandarizar la evaluación de las emisiones del Alcance 4. Por ejemplo, el Marco de Emisiones Evitadas (AEF) y la Guía de Huella de Carbono son notables por sus enfoques estructurados para evaluar los impactos climáticos positivos de productos y servicios.

Elementos Clave de los Marcos del Alcance 4 (Requena, 2021[1]):

1. Definiendo los Límites del Sistema: Identificando la extensión del sistema impactado por el producto.
2. Estableciendo Líneas Base: Comparando emisiones con y sin el producto, a menudo utilizando un escenario de Negocios como de Costumbre (BAU).
3. Calculando Emisiones: Usando factores de emisión para cuantificar las emisiones generadas tanto por la solución como por el BAU.
4. Evaluando el Impacto en el Mercado: Evaluando la penetración y la cuota de mercado de la solución.
5. Considerando Efectos de Rebote: Contabilizando cualquier aumento en las emisiones en otros lugares debido al despliegue de la solución.

¿Cuáles son los beneficios de implementar el Alcance 4?

El Alcance 4 promueve una comprensión más amplia del impacto de un producto en las emisiones globales, fomentando innovaciones que se extienden más allá de los límites organizacionales (Mission Innovation Action Plan, 2018). Apoya innovaciones sostenibles. Al reconocer productos que permiten reducciones significativas de emisiones en otros lugares, incentiva el desarrollo de tecnologías que contribuyen positivamente a los objetivos climáticos (Requena, 2021). Mejora la transparencia del mercado, proporcionando a las partes interesadas una visión más clara de los beneficios ambientales de varias soluciones, ayudando a identificar e invertir en tecnologías con el mayor potencial de reducción de emisiones. (ver figura a continuación).

Las limitaciones en la implementación del Alcance 4 (ver figura arriba) son la complejidad de la medición y la falta de estandarización. La falta de metodologías estandarizadas para evaluar e informar sobre las emisiones evitadas puede llevar a inconsistencias y desafíos en la comparación (GHG Protocol, 2011). Las empresas podrían mal utilizar el Alcance 4 para exagerar sus impactos positivos sin abordar adecuadamente sus emisiones directas, arriesgando engañar a las partes interesadas (Requena, 2021). La asignación y atribución de emisiones evitadas puede ser compleja, especialmente cuando múltiples actores están involucrados en los beneficios (Mission Innovation Action Plan, 2018).

Síntesis y Conclusión

El Alcance 4 proporciona una valiosa perspectiva para entender los beneficios ambientales más amplios de productos y servicios, centrándose en cómo reducen las emisiones fuera de su ciclo de vida directo. Este enfoque complementa los alcances de emisiones tradicionales al capturar los efectos habilitadores que contribuyen a las reducciones de emisiones globales. Sin embargo, la implementación del Alcance 4 enfrenta desafíos significativos, incluida la necesidad de metodologías estandarizadas y el riesgo de exagerar los beneficios. A pesar de estos desafíos, los marcos del Alcance 4 ofrecen información crucial que podría impulsar la innovación y mejorar la efectividad general de las estrategias de sostenibilidad.

Referencias:

1. A. Requena Carrión, ESTUDIO SOBRE PRINCIPIOS Para la contabilidad de emisiones evitadas, https://cleantechscandinavia.com/wp-content/uploads/2021/03/Analysis-on-Avoided-Emissions-Frameworks_Cleantech-Scandinavia.pdf (accedido el 18 de junio de 2024).
2. H. Vepsäläinen, “Scoping out net zero: Electric motors paving the way for industry,” Business, https://www.business-reporter.com/sustainability/scoping-out-net-zero-electric-motors-paving-the-way-for-industry
3. Z. Vaskovich, J. McCreesh, y E. Farbstein, “How manufacturers can reduce carbon emissions,” Normative, https://normative.io/insight/reduce-manufacturer-carbon-emissions/
4. S. Russell, “Estimating and reporting the comparative emissions impacts of products,” World Resources Institute, https://www.wri.org/research/estimating-and-reporting-comparative-emissions-impacts-products
5. “Mi NCI Publications,” Mission Innovation Net-Zero Compatible Innovations Initiative, https://www.misolutionframework.net/publications#reports
6. S. Russell, “Estimating and reporting avoided emissions: GHG protocol,” Estimating and Reporting Avoided Emissions | GHG Protocol, https://ghgprotocol.org/estimating-and-reporting-avoided-emissions
7. N. Runyon, “Could ‘Scope 4’ emissions reporting be on the horizon?,” Thomson Reuters Institute, https://www.thomsonreuters.com/en-us/posts/esg/scope-4-emissions-reporting/
8. K. Wang et al., Circular economy as a climate strategy: current knowledge and calls-to-action, https://www.nrel.gov/docs/fy23osti/84141.pdf
9. Delivering the Mission Innovation Action Plan: 2018-2020, http://mission-innovation.net/wp-content/uploads/2018/05/MI3-Action-Plan.pdf