Un incendie chimique au Texas – Explorer les impacts environnementaux d'un événement de plus en plus courant

Principaux enseignements

• Un important incendie chimique s'est produit le 8 novembre 2023, chez Sound Resource Solutions.
• L'acide phosphorique et le xylène figuraient parmi les produits chimiques stockés dans cette installation.
• L'incendie a eu un impact sur les émissions de carbone et suscite des préoccupations en matière de santé publique.

Le matin du 8 novembre 2023, un chariot élévateur a soulevé un réservoir chimique fuyant dans une installation de stockage/transport de produits chimiques à Shepherd, au Texas. En soulevant le réservoir, un incendie s'est rapidement déclaré ; le feu en expansion a entraîné la combustion de nombreux produits chimiques stockés dans l'installation. Des volutes de fumée provenant de la source de l'incendie se sont propagées vers les zones voisines, entraînant des ordres de mise à l'abri, des évacuations scolaires et des fermetures complètes de la circulation. L'incendie a finalement été maîtrisé dans l'après-midi, mais a tout de même généré une variété d'effets importants à analyser.

Selon le site Web de Sound Resource Solutions, l'installation stocke de nombreux acides, le plus notable étant l'acide phosphorique. Bien qu'il ne soit pas clair si l'acide phosphorique a été brûlé lors de l'incident, il y a encore quelques éléments significatifs à noter. Selon la fiche d'information sur les substances dangereuses de l'État du New Jersey, l'acide phosphorique n'est pas combustible en soi. Cependant, lorsque cette substance entre en contact avec des métaux, un gaz hydrogène inflammable peut être produit. Si un incendie se produit, des oxydes de phosphore toxiques se forment. Ces gaz sont toxiques et peuvent avoir un impact sévère sur la santé publique. Heureusement, aucune trace de ces gaz n'a été détectée par l'instrumentation qui a surveillé cet événement. Cependant, il est essentiel de continuer à analyser les données détectées à distance pour confirmer qu'il n'y a pas de dommages futurs à la terre, à l'eau ou à l'air. Connaissant l'importance de la durabilité, Floodlight surveille constamment les risques que les produits chimiques toxiques peuvent créer pour les populations et les ressources.

En plus des acides situés sur le site, il y avait également de nombreux aromatiques, y compris le xylène et l'acétone, et des alcools, y compris l'alcool isopropylique, le méthane et l'hexane. Ces regroupements de produits chimiques sont importants car lorsqu'ils réagissent avec l'oxygène dans une réaction de combustion, du dioxyde de carbone (CO₂) est produit.

D'après le produit SAGE de Floodlight, les émissions de scope 1 sur ce site pour l'année 2021 ont été calculées à environ 12,5 tonnes métriques de CO₂. L'intensité résultante est enregistrée à .000013 tonnes métriques de CO₂ par pied carré. Cette intensité semble initialement incroyablement basse mais a plus de sens avec quelques points contextuels. Tout d'abord, l'emplacement est principalement composé d'espaces verts et il y a encore plus de forêts dans la région environnante. Deuxièmement, les principales opérations avant l'incendie comprenaient le stockage et la distribution des produits chimiques. Ces processus ne sont pas très intensifs en carbone, surtout par rapport à d'autres types d'industries chimiques. On s'attendrait à ce que cette installation ait une empreinte de scope 3 plus importante qui proviendrait de la fabrication des composants chimiques bruts, et de l'utilisation ultérieure des produits mélangés.

Lorsque l'incendie s'est produit, une partie de ce qui aurait été inclus dans l'empreinte de scope 3 (utilisation finale des produits chimiques) est rapidement devenue des émissions de scope 1. Bien que certains des produits de cette entreprise auraient fini par être utilisés comme carburant, la combustion directe et incontrôlée des aromatiques et des alcools libère une quantité énorme de CO₂. Cet afflux soudain de carbone dans l'atmosphère peut contribuer davantage au changement climatique.

Selon les travaux réalisés par la Coalition pour prévenir les désastres chimiques, il y a eu plus de 200 libérations de produits chimiques toxiques, incendies ou explosions au cours de l'année dernière. La fréquence de ces événements les rend beaucoup trop importants à négliger en ce qui concerne le rapport sur les émissions de GES et d'autres gaz toxiques. Floodlight reconnaît l'ampleur des changements causés par ces désastres environnementaux et reste donc engagé à utiliser des méthodes dérivées scientifiquement afin de mesurer directement les émissions, quelles que soient les circonstances.

Citations :

ABC News Network. (2023, 8 novembre). Un incendie massif signalé dans une usine chimique près de Houston. ABC News. https://abcnews.go.com/US/video/massive-fire-reported-chemical-plant-houston-104726138

Ahmad, Z. (2023, 27 février). Une nouvelle carte montre que des libérations de produits chimiques toxiques, des incendies et des explosions se produisent tous les deux jours aux États-Unis. Earthjustice. https://earthjustice.org/press/2023/new-map-shows-toxic-chemical-releases-fires-and-explosions-happen-every-two-days-in-the-u-s

Nos produits. Sound Resource Solutions – Nos Produits. (n.d.). https://www.soundrs.net/our-products, Acide phosphorique. Consulté le 17 novembre 2023, à partir de https://www.nj.gov/health/eoh/rtkweb/documents/fs/1516.pdf.