Crusoe Energy gibt an, dass sein Bitcoin-Mining-System bis zu zwei Drittel der Methan-Emissionen vermeidet, die entstehen würden, wenn das Gas abgelassen oder abgefackelt würde.
Als Gesellschaft sind wir auf fossile Brennstoffe angewiesen, um unsere Häuser mit Energie und Wärme zu versorgen, unsere Fahrzeuge zu betreiben und Kunststoff, Stahl und verschiedene andere Produkte herzustellen. Bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe werden Treibhausgase freigesetzt, die Wärme in der Erdatmosphäre speichern. Diese überschüssige Wärme trägt zum Klimawandel bei. Bei der Förderung setzt die Öl- und Gasindustrie viele wertvolle Abfälle und Nebenprodukte frei, darunter auch Kohlenwasserstoffgase. Um diese Abfälle zu entsorgen, werden die Kohlenwasserstoffe (meist Methan) üblicherweise abgefackelt. Das Abfackeln von Methan löst eine Reaktion aus, bei der Kohlendioxid entsteht, ein Treibhausgas mit deutlich geringerem Treibhauspotenzial. Unternehmen wie ExxonMobil, Chevron und Shell haben das Abfackeln zu einer gängigen Branchenpraxis gemacht.
Einige Unternehmen prüfen die Nutzung des abgefackelten Methans zur Stromerzeugung für das Krypto-Mining, das enorme Energiemengen zur Erstellung digitaler Vermögenswerte verbraucht. Diese Vermögenswerte werden durch „Proof of Work“, die Verifizierung von Transaktionen und die Schaffung neuer Kryptowährungseinheiten abgesichert.
Dieser Ansatz bietet einige potenzielle Vorteile. Erstens reduziert die Nutzung von abgefackeltem Methan zur Stromerzeugung direkt auf dem Ölfeld die Menge der direkten Methanemissionen in die Atmosphäre, was sich positiv auf die Umwelt auswirkt. Darüber hinaus könnten einige Öl- und Gasunternehmen zusätzliche Einnahmen erzielen, indem sie den erzeugten Strom an Krypto-Miner verkaufen. Die gravierenden Umweltauswirkungen von Blockchain-Technologien, insbesondere des Kryptowährungs-Minings, haben Debatten ausgelöst und den Trend zu „klimaneutralen“ Kryptowährungen vorangetrieben. Die Abfackeltechnologie bietet eine Möglichkeit, Abfallprodukte zu verwerten. Neben der Stromerzeugung kann der Abfackelprozess die entstehende Wärme, das Kohlendioxid und den Wasserdampf nutzen, um vertikale Gewächshausfarmen zu betreiben. Solche Containerfarmen können frische, grüne Lebensmittel liefern – eine weitere Einnahmequelle und ein attraktives Umweltkonzept. Die Anlagen dienen zudem der Kohlendioxidabscheidung und der Produktion von CO2-Emissionsquoten.
Dieser Ansatz birgt jedoch auch einige potenzielle Nachteile. Zum einen ist die Nutzung von abgefackeltem Methan zur Stromerzeugung im Vergleich zu emissionsfreien Energieerzeugungsformen wie Solar- oder Windkraft nicht klimaneutral. Daher ist das Abfackeln nur eine kurzfristige Lösung, um den Weg zu Netto-Null-Emissionen zu ebnen. Zudem bedeutet die Volatilität der Kryptowährungspreise, dass Einnahmen aus dem Krypto-Mining für Öl- und Gasunternehmen möglicherweise keine stabile oder nachhaltige Einnahmequelle darstellen.
Die Nutzung von abgefackeltem Methan zur Stromerzeugung für das Krypto-Mining mag zwar einige potenzielle Vorteile bieten, stellt aber keine langfristige Lösung für das Problem der Treibhausgasemissionen aus der Öl- und Gasförderung dar. Stattdessen müssen wir uns auf die Umstellung auf erneuerbare Energiequellen konzentrieren, um die Ursache dieses Problems zu bekämpfen.
Angesichts der Auswirkungen des Abfackelns auf die Umwelt ist es unerlässlich, die daraus resultierenden CO2-Emissionen zu quantifizieren. Mithilfe eines Fernerkundungsalgorithmus lässt sich die Menge des abgefackelten Methangases bestimmen. Bei bekanntem Volumen lassen sich die CO2-Emissionen ableiten. Die Fernerkundungsdaten liefern dem Anlagenbetreiber zeitnahe und wissenschaftlich fundierte Emissionsmessungen.
